《苕之华》收录于诗经风、雅、颂中，其古诗全文如下：
苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣！
苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！
牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱！
【前言】
《苕之华》，《诗经·小雅·鱼藻之什》的一篇。为先秦时代的汉族诗歌。全诗三章，每章四句。这是一首饥民的诗。诗歌首章说,陵苕花儿黄又黄，我的心啊真悲伤。次章说，陵苕叶子色青青，早知这世局，不如不出生。末章说，饥荒年月人儿瘦，即使人吃人也难饱肚。诗歌反映了荒年的惨景。《诗经》是汉族文学史上第一部诗歌总集。对后代诗歌发展有深远的影响，成为中国古典文学现实主义传统的源头。
【注释】
（1）苕：植物名，即凌霄花。藤本植物，蔓生，花盛为黄色。
（2）其叶青青：指花落，叶盛。比喻好景不长。
（3）牂羊坟首：母羊大头，指瘦瘠。比喻人的穷困。
【翻译】
凌霄花开放，望去一片黄呀。心里正忧愁呀，更有多悲伤呀！凌霄花缤纷，枝上叶青青。知道我这样，不如不降生。母羊身瘦头特大，星光静静照罶下。若说人也可以吃，太少还不够塞牙。
【赏析】
《毛诗序》说：“《苕之华》，大夫闵时也。幽王之时，西戎、东夷交侵中国，师旅并起，因之以饥馑，君子闵周室之将亡，伤己逢之，故作是诗也。”从诗本身看，所写只是灾年人民无食，难以存活，诗人面对如此现实，痛感逢此饥荒，不如不出生为好。《易林·中孚之讼》说：“牂羊羵首，君子不饱。年饥孔荒，士民危殆。”这是齐诗的理解，较《毛诗序》的说法直截了当，符合诗的本义，没有毛诗序附加的臆测（即所谓“闵时”、“闵周室之将亡”云云）。至于作者，也很难说是“大夫”，从诗“歌其食”的内容推测，有可能是饥民，或是一位了解人民、同情人民的下层士人。
全诗三章，前两章开头两句互文见义，说苕华盛开，一片黄色，叶子青青，沃若葱茏。这两句诗人以所见苕的花、叶起兴，苕叶青花黄，充满生机，而荒年的人民却难以为生。诗人由联想导入感慨，两章诗的结尾两句即是所感。诗人痛心身处荒年，人们在饥饿中挣扎，九死一生，难有活路，反不如苕一类植物，活得自在，生命旺盛。为此，他心里忧伤不已，竟至于觉得最大的遗憾就是降生到这个世界上来。天地之大，原本以人为贵，诗中却反而羡慕无知觉的植物，乃至说出“不如无生”的话，表达出悲痛、愤极的感情。
前两章尽管诗人感情激切，难以压抑的忧愤，如烈火喷射而出，但是这一忧愤产生的原因，还是隐含在比兴之中，到第三章才加以揭示。“牂羊”两句如同清代方玉润所说“造语甚奇”（《诗经原始》）。正因为“奇”，所以旧说纷纭，多不得要领，唯有朱熹的解释最合诗义，他说：“羊瘠则首大也，罶中无鱼而水静，但见三星之光而已。言饥馑之余，百物凋耗如此。”（《诗集传》）这是诗人诉说忧愤的原因，意思是说：“荒年无物可食，宰母羊吧，可是它瘦弱得只剩下一个大头；打鱼吧，水中捕鱼的竹器中只有星光不见鱼。”这里列举这两样事物，清代王照圆分析说：“举一羊而陆物之萧索可知，举一鱼而水物之凋耗可想。”（《诗说》）最后两句“人可以食，鲜可以饱”是最沉痛的呼号，人吃人，同类相残，原本就已惨绝人寰，可是这首诗却说，即使人可以吃，而剩下的人已经很少了，而且读者还可以想见，吃草的羊都已瘦得无肉可吃，饥饿已久的人就更不用说了。
不消说个个枯瘦如柴，就是把这为数不多的人全吃了，也难以饱肚子的。诗中这样说，令读者感到十分毛骨悚然，把惨景更推进了一步，较之唐人所写的“足岁江南旱，衢州人食人”（白居易《轻肥》）的诗句更加令读者怵目惊心。对于这两句话，王照圆还特地记下她闻见的一段事实，加以印证，其文说：“东省乙巳、丙午三四年，数百里赤地不毛，人皆相食。鬻男卖女者，廉其价不得售，率枕藉而死。目所亲睹，读此诗为之太息弥日。”并自注说：“巳、午间，山左人相食。默人与其兄鹤岚先生谈诗及此篇，乃曰：‘人可以食’，食人也；‘鲜可以饱’，人瘦也。此言绝痛，附记于此。”因此，这首诗所反映的周代残酷的社会现实与人民苦难，在长期的封建社会里是具有普遍性的，这充分显示了《诗经》现实主义精神的力量。
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