处存任骁卫大将军、定州制置、内闲厩宫苑等使。乾符六年(879)，升任义武军节度使。黄巢攻陷长安，处存悲愤痛哭，率镇兵入关讨贼。败巢之功，收城击贼，李克用为第一；勤王倡议，处存为第一。乾宁二年(895)，处存死于镇，三军按照河朔过去的习惯，推荐处存的儿子郜为留后，不久升节度使，加检校司空、同中书门下平章事。处直为后院中军都知兵马使。
光化三年(900)，梁军攻定州，郜派处直率兵拒敌，在沙河战斗中被梁军所败。军队回城后驱逐郜，郜逃到晋，乱兵推举处直为留后。梁兵围城，处直派人到梁军请求断绝与晋的关系而归附梁，出绢十万匹劳军，于是与梁结盟。梁太祖上表封处直为义武军节度使，累封太原王。太祖即位，封处直为北平王。
后来梁军攻王，求救于晋，处直也派人到晋要求与梁断绝关系为晋效力。晋兵救，处直率军五千从征，在柏乡击破梁军。其后晋北破燕，南取魏博，与梁作战十多年，处直常常派兵从征。
处直信巫术，宾客李应之是个妖妄之人。处直有病，应之用巫术治好了，处直信之如神，让他穿道士服，派他当行营司马，军政大小事，都听他决策。起初，应之在陉邑拾得小儿刘云郎为养子，处直没有儿子，便把云郎送给处直，欺哄他说“：这个孩子生而有异。”处直收为养子，改名都，非常爱他。应之因此更加蛮横，把自己管辖内的丁壮编成新军自己统率，在博陵坊建筑房屋，四面开门，都用妖妄之术。处直的部将们知道他必然作乱而无法进谏。那时，幽州李匡俦借道中山以去京城，处直伏兵城外以备不测。匡俦已去，甲士入城包围应之房屋，将他捉住杀掉。又要求处直杀都，处直不同意。第二天，论功行赏，秘密记下甲士姓名，自队长以上藏于另册，以后借故杀掉，二十年间，无一人幸免，而处直终于被都所杀。
都为人狡佞多谋，处直任命他当节度副使。张文礼杀王，庄宗发兵讨伐文礼，处直与左右商议说：“镇州是定州的屏障，文礼虽然有罪，但是镇州亡，定州也不能独存。”于是派人请庄宗不要发兵，庄宗拿出所得到的文礼与梁交往的蜡书给处直看，说：“文礼背叛了我，必须发兵。”处直有孽子郁，与郜一齐逃奔晋，被晋王招为女婿，任新州防御使。处直见庄宗一定要讨伐文礼，更加疑虑，于是秘密派人与郁联络，使郁北招契丹兵入塞牵制晋军，并且答应召郁为后嗣，都听了不悦。定州人都说契丹不能召，恐怕成为自己的祸患，处直不听。郁自从奔晋，常常害怕处直不容他，听此大喜，以为乘机可取，就用厚礼引诱契丹阿保机。阿保机举国入寇，定州人不想契丹军来，小吏和昭训劝都举事，都把处直抓起来囚禁在西宅，自己当留后，把王氏子孙和处直将校杀戮殆尽。第二年正月初一，都到西宅见处直，处直奋起击其胸大喊说“：逆贼！我有什么地方对不起你？”然而左右无兵，于是想咬他的鼻子，都卷袖走开，处直被杀。
起初，有黄蛇出现在碑楼上，处直认为是龙，藏起来祭祀，又有野鹊数百，在麦田中做巢，处直以为是自己德高所致，但定州人都知道这是不祥之兆，说：“蛇的洞是在山泽，却跑到人的住处，鹊是住鸟巢的，却跑到田里居住，这是小人窃位，而在上者要失其位的象征啊。”不久，处直果然被处死。
庄宗在沙河击败契丹，追奔经过定州，与都相会甚欢，叫儿子继岌娶都女，任命都为义武军节度使。同光二年(924)，庄宗到邺城，都来朝，赏赐钜万。庄宗因为继岌是都的女婿，待都甚厚，对都的要求都予以满足。明宗即位，很厌恶都的为人，安重诲以法限制他，都产生二心。当时，唐兵进攻契丹，多次往来于定州，都供应不足，更加不安。和昭训献计说：“天子新立，四方未服，容易分离，可以独立。”不久朱守殷在汴州反，都也反了，派人用蜡书招青、徐、岐、潞、梓五镇，相约共同举兵，但五镇不应。明宗派王晏球讨伐。都又与王郁招契丹为援，契丹派秃馁率一万骑兵来救都。都派指挥使郑季瞞、龙泉镇将杜弘寿带二千人迎接契丹人，被晏球打败。季瞞、弘寿被俘，晏球斥责说：“我多次派人招降，你们为什么不投降？”弘寿说“：受恩中山两代了，不敢有二心。”被杀，弘寿临刑，神色不变。晏球屯军在望都，与都及契丹交战，在曲阳把他们打得大败，都和秃馁率数骑逃走，关闭城门不敢出战。
当初，庄宗军中得一男儿很喜欢，叫他冒充姓李，名继陶，留宫中做养子。明宗即位，安重诲送出宫来叫段徊抚养，徊厌恶而把他赶走。都使人找到他。同时欺哄群众说“：这是庄宗的太子。”叫他穿上天子衣服，在城上巡视，给晏球军士看，军士认得的说：“这是继陶。”一齐辱骂他。都在城中兵力，只有契丹二千兵守城，叫秃馁为馁王，卑躬屈膝服侍他。部将想投降，都监视严密，每天杀人，所以坚守了一年多。天成四年(929)二月，城被攻破，都和家属都自焚死，王氏在中山绝灭了。而处存有子邺，邺子廷胤，与庄宗连外姻，为人骁勇，自参军做军官，能与士卒同甘苦，明宗时，历任贝、忻、密、澶、隰州刺史。范延光在邺造反，晋高祖派延胤为杨光远行营中军使。破延光有功，升任彭德军节度使。
当初，处直被都囚禁，幼子威逃到契丹，契丹对晋高祖说：“我想使威继承他先人的爵位和管辖地，你看可以吧？”高祖说“：中国的习惯，从将校到刺史，升团练防御到节度使，请送威回中国，逐渐提升他。”契丹大怒说：“你从诸侯到天子，是逐渐提升的吗？”高祖听了，立即叫廷胤移镇义武，说：“这也是王氏之后呀。”后移镇海，去世。
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